Hrvatska neće vidjeti Svjetsko prvenstvo u JAR-u

Vatreni su kvalifikacijski ciklus završili na trećem mjestu iza prvoplasirane Engleske i drugoplasirane Ukrajine.

Hrvatska nogometna reprezentacija pobijedila je, golom u sudačkoj nadoknadi, ekipu Kazahstana. U isto vrijeme igrana utakmica u Andori završila je očekivanom pobjedom Ukrajine (6-0). Tako će Ševčenko i društvo igrati dodatne kvalifikacije i nadati se prolasku na Svjetsko prvenstvo u Južnoafričku Republiku, dok će izabranici Slavena Bilića, kao i ostatak nacije, smotru najboljih nogometaša svijeta gledati pred malim ekranima. Vatreni su kvalifikacijski ciklus završili na trećem mjestu iza prvoplasirane Engleske i drugoplasirane Ukrajine. Hrvatskoj, koja je od 1993. godine članica FIFA-e i UEFA-e, ovo će biti prvo Svjetsko prvenstvo na kojemu neće sudjelovati. Također, Hrvatska je uz Rusiju jedina članica Top 10 koja neće vidjeti Južnoafričku Republiku. Kako se to dogodilo? Krenimo redom…

Nakon poraza u četvrtfinalu Eura u Švicarskoj i Austriji 2008. godine od reprezentacije Turske, stvari su krenule nizbrdo. Brod, koji je do tada sigurno vodio Slaven Bilić, počeo se ozbiljno ljuljati, što se moglo vidjeti već na početku kvalifikacijskog ciklusa za JAR.

‘Povijesni poraz’

Doduše, sam početak i nije bio tako loš, jer je Hrvatska kod kuće svladala ekipu Kazahstana rezultatom 3:0. Strijelci su bili kapetan Niko Kovač, Luka Modrić i Mladen Petrić. Tada je sve izgledalo sjajno jer su Englezi u isto vrijeme jedva svladali Andoru, dok je Ukrajina tek u sudačkoj nadoknadi, iz sumnjivo dosuđenog jedanaesterca, pobijedila Bjelorusiju. No, već u sljedećem kolu izbornik Engleske Fabio Capello priuštio je Biliću otriježnjenje. Hrvatska je, prvi put u povijesti, poražena u službenom susretu na svom terenu. Englezi su protutnjali Maksimirem i strpali četiri pogotka u Pletikosinu mrežu. Poraz je donekle ublažio Mario Mandžukić, koji je upisao svoj prvi gol za reprezentaciju.

U listopadu smo odradili teško gostovanje u Harkivu i uzeli vrijedan bod protiv domaćina Ukrajine, da bi četiri dana kasnije rutinski pobijedili Andoru s 4:0.

U kvalifikacijsku 2009. godinu Hrvatska je ušla pobjedom 0:2 na gostovanju u Andori. Dva mjeseca kasnije, u lipnju, igrali smo jubilarnu 200. službenu utakmicu. Sasvim slučajno, protivnik je na Maksimiru bila Ukrajina i Slaven Bilić je upravo tu utakmicu apostrofirao kao najvažniju u ovom kvalifikacijskom ciklusu. Nažalost, Hrvatska je jedva uspjela uloviti bod (2:2) i tako sebe dovela u poziciju da ovisi o drugima. Slijedeće dvije utakmice donijele su nam novih šest bodova nakon što smo dva puta svladali neugodne Bjeloruse. A onda opet Capello i opet otrježnjenje. Ovoga puta igralo se na Wembleyu i završilo je 5:1 za Englesku. Hrvatsku čast, efektnim pogotkom, obranio je jedino povratnik u reprezentaciju, Brazilac Eduardo da Silva.