Kao da miševi nisu dovoljno grozni, pokazalo se da je biće koje doista ispunjava slonove najgore noćne more mnogo, mnogo manje.

Naime, znanstvenici su otkrili kako u afričkoj savani najveća kopnena zvijer podliježe strahovladi mrava.

Mravi djeluju kao zaštitnici stabala akacije koja ugrožavaju gladni slonovi, a svaki slon dovoljno budalast da se približi zaštićenom stablu naći će se u situaciji u kojoj će mu se roj ljutitih mrava penjati uz surlu.

Stručnjaci smatraju da mravi zaštitnici stabala igraju vitalnu ulogu u ekosustavu koja je u prethodnim istraživanjima bila previđena, piše Telegraph.

David protiv Golijata

- To je zapravo priča o Davidu i Golijatu u kojoj su ovi mali mravi protivnici ogromnim biljojedima, te štite drveće i imaju veliki utjecaj na ekosustav u kojem žive - kaže profesor Todd Palmer, koji je sudjelovao u istraživanju.

- Grupe mrava u rojevima, koji teže oko pet miligrama svaki, mogu i štite stabla od životinja koji teže oko milijardu puta više - kaže Palmer.

Znanstvenici su do otkrića došli kada su primijetili da jednu vrstu drveta akacije - Acacia drepanolobium, slonovi rijetko uznemiravaju.

- Mislili smo da je ovo vrlo interesantno jer smo često viđali slonove kako se hrane ostalim vrstama stabala koja ne pružaju utočište mravima - kaže profesor.

Stoga su znanstvenici na neko drveće stavili mrave, a s nekog uklonili. Tako su uočili da u slučajevima u kojima stablo ima mrave, slonovi bi ga izbjegavali u širokom luku. Prva crta mravljeg napada je surla koja, iako izvana vrlo snažna, iznutra je vrlo osjetljiva i puna živčanih završetaka.

Na mrave bi slonove upozoravao miris, a ovo je otkriće dovelo do mogućnosti korištenja mrava kao zaštite za usjeve.