Radijska dramatizacija H.G. Wellsovog romana 'Rat svjetova' izvedena uoči Halloweena 1938. godine navodno je prouzročila masovnu paniku i histeriju u Americi. Tisuće ljudi su se našli na ulici, a brojni su se počeli povlačiti u brda. Orson Welles, 23 – godišnje 'čudo od djeteta' na radiju CBS je priredilo prerealističnu adaptaciju slavnog romana iz 1898. godine, prekidanu tobožnjim izvještajima s lica mjesta, pojavom u radijskim emisijama na koju su se  Amerikanci tog vremena već bili navikli.

Novine širom Amerike potom su pričale o panici koju je Welles stvorio. Tako je New York Times objavio vijest o 'radijskim slušateljima u panici i prepričavanju ratne drame kao činjenice', a San Francisco Chronicles o tome kako su 'Sjedinjene Države terorizirane radijskim Marsovcima'. Ipak iz nekoliko izvora sada možemo potvrditi da su glasine bile daleko pretjerane.

BBC News prenosi kako Hadley Cantril, psiholog s Princetona, procjenjuje da je emisiju slušalo oko 6 milijuna slušatelja, a da je od tog broja možda njih 1,2 milijuna bilo preplašeno ili uznemireno, što dakako nisu sinonimi s 'uspaničeno'. Usto Cantril zaključuje da velika većina slušatelja uopće nije bila uznemirena.

Pažljivije čitanje tadašnjih novinskih izvještaja također otkriva kako je strah te večeri bio uvelike pretjeran. Iako su novine izvještavale o milijunima panikom preplavljenih Amerikanaca, malo je stvarnih dokaza na koje se pozivaju. Većina ih se poziva na Associated Press koji je iz nekoliko manifestacija straha izvukao opće paniku. Stvarnih pak smrti ili teških nesreća koje bi se bile morale dogoditi da je nastao mayhem o kojem pripovijedaju – nema u nijednom izvještaju.

Čini se da je novinarima i novinskim kućama 'emitiranje panike' donijelo izvanrednu priliku da cenzuriraju radio, još uvijek novi medij koji im je malo-pomalo postajao ozbiljan konkurent u objavljivanju vijesti i preuzimanju oglasa. New York Times je između ostalog napisao: 'Radio je još uvijek novi medij, ali on ima odgovornost zrelog medija. Čini se da još nije usavršio ni sebe ni materijal koji koristi.'

Kritiku medijskog pretjerivanja u tom i u nekim drugim slučajevima (aferi Watergate, npr.) na engleskom jeziku možete pročitati ovdje, a tadašnji komentar Orsona Wellesa možete pogledati na videu dolje.