Astronomi su nedavno poslali raketu od 14 metara da plovi kroz svjetlucavi zeleni pojas energije poznat kao 'aurora borealis' (Sjeverna zora). Misija financirana od strane NASA-e pokrenuta je u noći 18. veljače iz 'Poker Flat Research Range', 48 km sjeverno od Fairbanksa na Aljaski. Raketa 'Magnetosphere-Ionosphere Coupling in the Alfven resonator' (MICA), odapela je preko 320 metara u zrak i odletjela izravno u svijetla.

Aurora se pojavljuje kada nabijene čestice proizlazeći iz sunca pogađaju zemljinu gornju atmosferu, proizvodeći svjetlo. Instrumenti na MICA-i su sa električnih i magnetskih polja, koja su proizašla iz sudara, 10 minuta skupljali podatke prije pada natrag na Zemlju.

Zabilježene informacije pomoći će istraživačima da shvate kako nabijene čestice, poznate kao Solarni vjetar, utječu na Zemlju. Takvi podaci važni su jer sunce trenutno ulazi u razdoblje povećane aktivnosti, a elektromagnetske oluje mogu utjecati na satelite koji kruže oko zemlje.

MICA je također studirao specijalni oblik elektromagnetske energije poznat kao Alfven valovi koji putuju kroz vrući ionizirajući plin nazvan plazma te se ponašaju slično zvučnim valovima.

Kada solarni vjetar udari u zemljinu ionosferu, pogađa strukturu poznatu kao 'Alfven rezonator', uski kanal u atmosferi, nekoliko stotina kilometara visok, no samo desetak kilometara širok. Slično kao što odsvirane žice na gitari rezoniraju na određenoj frekvenciji, ova struktura odjekuje kao odgovor na sunčevu energiju. Istraživači misle kako ta akcija može proizvesti aurore.

MICA nije prva raketa lansirana u ova sjeverna svijetla. Godine 2009. dvije rakete iz Poker Flatsa proletjele su kroz auroru, skupljajući podatke sa gornjih i donjih rubova svjetlucave zelene vrpce.