Sve do svoje 11. godine Neil Harbisson nije znao da vidi samo nijanse sive, mislio je da razlikuje boje, ali da ih ponekad miješa, a tada mu je dijagnosticiran rijedak očni poremećaj akromatopsija za koji su doktori rekli da ga je nemoguće izliječiti.

Kada je imao 16 godina, odlučio je studirati umjetnost, a prva reakcija tadašnjeg mentora na saznanje o njegovom defektu bila je: 'Pa kog vraga onda tražiš ovdje?' Kasnije mu je dopušteno da cijeli studij radi u nijansama sive boje, koristeći samo crnu i bijelu. Bavio se većinom figurativnom umjetnošću, prenoseći stvari onako kako ih on vidi, a ljudi su mogli uspoređivati njegovu viziju sa svojom.

Na sveučilištu je slušao predavanje iz kibernetike studenta Adama Montandona, pa ga je pitao da li bi mogao napraviti nešto kako bi on mogao čuti boje. Adam mu je kasnije prišao s jednostavnom napravom, web-kamerom, kompjuterom i slušalicama te je napravio software koji svaku boju snimljenu kamerom pretvara u zvuk.

Sviraj F za crveno

Raspon zvuka između tona F i povišenog F označava mu crvenu boju, boju najmanje frekvencije, a boja najviše frekvencije je ljubičasta. Uskoro je Neil počeo svoju opremu nositi 24 sata dnevno te je počeo osjećati kako mu tijelo srasta s napravom koja ozvučuje boje. S glave ju nije skidao sve od 2004. godine, osim u kratkim predasima kada je trebalo zamijeniti potrošene dijelove.

- Na početku sam imao jake glavobolje zbog stalnog unošenja zvukova, ali nakon pet tjedana moj mozak se sasvim navikao, a ja sam počeo povezivati muziku i zvukove s bojama', rekao je Neil za BBC.

- Počeo sam sanjati u bojama, a to je promijenilo način na koji percipiram umjetnost. Stvorio sam novi svijet u kojem su boja i zvuk potpuno ista stvar, a posebno uživam u izradi zvučnih portreta.

Neil otvara galeriju zvučnih portreta slavnih lica koju je započeo portretom princa Charlesa koji je posjetio koledž Dartington kada je Neil tamo bio 2005. godine. Izumitelj Adam Montandon navodi kako je prvi prototip bio napravljen za samo dva tjedna i koštao je oko 50 funti, ali je i zvučno reflektirao samo 16 boja. Sprava koju Neil sada koristi odražava 360 boja, od kojih neke nisu vidljive ljudskom oku, a trenutno radi na percepciji ultraljubičaste. Najdraža mu je boja plavog patlidžana (aubergine).