Znanstvenici koji istražuju potencijalno široko smrtonosni mutirani soj virusa ptičje gripe (H5N1) odlučili su na 60 dana prekinuti svoj rad zbog straha javnosti i dužnosnika da bi ojačani virus mogao 'pobjeći' iz laboratorija i pretvoriti se u razorno sredstvo biološkog terorizma.

U pismu koji su u petak poslali časopisima Nature i Science, 39 znanstvenika navodi da i dalje istraživanje ovog virusa smatraju ključnim za javno zdravlje, uključujući i stvaranje programa nadzora koji bi trebali detektirati kada bi virus H5N1 mogao mutirati i izazvati pandemiju, ali naglašavaju da shvaćaju opasnost koja se pojavila u javnosti prije mjesec dana kada je otkriveno da je njihov virus slabo čuvan i da bi mogao 'pobjeći' iz laboratorija.

Znanstvenici su stoga 'potpuno dobrovoljno' odlučili suspendirati istraživanje na 60 dana dok svjetske zdravstvene agencije i vlasti ne odvagnu koristi i moguće rizike njihova rada i usuglase se u načinima minimalizacije toga rizika.

Među znanstvenicima koji su potpisali pismo su i vođe dvaju timova koje predvode istraživanja, s Erazmusova medicinskog fakulteta u Nizozemskoj i sa Sveučilišta američke države Wisconsina, kao i stručnjaci iz Američkog centra za kontrolu i prevenciju bolesti u Atlanti.

- Odluka o suspenziji je bila ispravna, posebno nakon prijepora u Sjedinjenim Državama - rekao je Reutersu čelnik nizozemskog tima, virolog Ron Fouchier.

Naime, nizozemski laboratorij pod Fouchierovim vodstvom u rujnu je objavio da je uspio stvoriti mutirani soj virusa H5N1 koji prvi put ima potencijal jednostavnog prijenosa zrakom među sisavcima, pa tako i s čovjeka na čovjeka. Virus H5N1 se zasad među ljudima može prenositi samo bliskim kontaktom.

Pandemija gora od one u Španjolskoj

Američko Nacionalno znanstveno savjetodavno vijeće za biosigurnost (NSABB) krajem studenog je od američkog znanstvenog časopisa Science, koji je trebao objaviti rezultate nizozemskog istraživanja, zatražio da iz članka izostavi načine i metode korištene u istraživanju.

Nakon toga je list The Independent objavio kako je otkriće izazvalo bojazni u vladi SAD-a da će informacije pasti u ruke terorista koji bi ga mogli iskoristiti kao biološko oružje za masovno uništavanje i da je NSABB inzistirao na 'nužnosti sprečavanja mogućnosti da detalji istraživanja padnu u pogrešne ruke'.

Stručnjaci smatraju da je soj virusa koji su stvorili znastvenici u Nizozemskoj, a potom odvojeno i oni u Wisconsinu, mogao izazvati pandemiju goru od one Španjolske gripe koja je 1918. i 1919. godine ubila 40 milijuna ljudi u svijetu.

- Očito postoji prijepor o tome imamo li pravi balans između koristi i rizika. Čvrsto sam uvjeren da istraživanje treba nastaviti, ali to ne znači da ne trebamo napraviti stanku - kazao je američki virolog Daniel Perez.

Odluka znanstvenika da obustave istraživanje sada fokus rasprave s pitanja trebali rezultate objaviti javno skreće na pitanje treba li ga uopće nastaviti, s obzirom na to da postoji teoretska mogućnost krađe virusa ili na njegov bijeg iz laboratorija.

Soj virusa ptičje gripe H5N1 ubio je stotine milijune ptica otkako se pojavio 1996. godine i do sada zarazio samo 600 ljudi koji su došli u izravan dodir s peradi, ali uz smrtnost od 60 posto. Znanstvenici ne dvoje da novi soj virusa, nastao sa samo pet mutacija na dva gena i koji se može širiti zrakom , ima potencijal uzrokovati katastrofalnu pandemiju.

Časopisi Science i Nature odlučili su da zasad neće objavljivati rezultate istraživanja, a znanstvenici i predstavnici zdravstvenih vlasti u svijetu trebali bi se sastati u veljači u Ženevi, u sjedištu Svjetske zdravstvene organizacije (WHO), i odlučiti o daljnjim koracima.